La volonté de décloisonner la recherche publique (CNRS, universités, Inserm...) et de favoriser les coopérations avec le secteur privé oriente en partie les missions de certains organismes publics de recherche vers des objectifs plus industriels (CEA, Cnet, Ifremer, Inra...).La recherche appliquée est menée par des organismes privés et publics, essentiellement dans les secteurs de l'électronique et les communications, l'aéronautique, l'automobile, la pharmacie, la chimie et le secteur de la santé qui rassemblent les deux tiers du potentiel de recherche de l'industrie.Ce sont les grandes entreprises des secteurs de pointe qui investissent le plus dans la recherche appliquée et le développement expérimental. Elles ont leur propre laboratoire de recherche et/ou font appel à des entreprises travaillant sur contrat. La nature et l'ampleur de leurs projets d'études les amènent à établir des partenariats internationaux et à coopérer avec d'autres industriels et des organismes publics.Les centres techniques industriels, propres à un secteur d'activité, ont pour missions de maintenir le rythme d'innovation dans leur secteur et d'assurer les transferts de technologie vers les entreprises.Enfin, nombre de petites et moyennes entreprises de haute technologie, encouragées par les pouvoirs publics et poussées par la compétition économique, s'ouvrent à la recherche et à l'innovation.
